U pozadini onoga što će dovesti do konačnog ocepljenja engleske crkve od katoličanstva i osnivanja samostalne anglikanske crkve, jedan sin zanatlije kojeg u prvim scenama romana srećemo svog okrvavljenog od mučkih batina koje je dobio od svoga oca izrasta iz bede niže klase do jednog od kraljevih najbližih savetnika – reč je o Tomasu Kromvelu, kome Mantelova u ovom romanu dodeljuje ulogu hroničara. Sami Kromvelovi počeci istorijski nisu dovoljno poznati i Mantelova upravo tu nalazi prostor da svojom snažnom imaginacijom oživi jednu od najuticajnijih ličnosti u engleskoj istoriji 16. veka, pažljivo gradeći odnose u njegovoj porodici, snažno motivišući njegov odlazak od oca i njegovu ambiciju koju će on hraniti čitavog života.
Mešajući istorijske činjenice i fikciju Mantelova sa uspehom dočarava duh vremena i na pozornicu istorije izvodi ključne likove: Henrija VIII, Katarinu Aragonsku, sestre Bolen i Tomasa Mora, kraljevog oponenta.
