Penelopi Vejn veruje da je njen ljubavnik (i brat od tetke) Nil Makrej poginuo služeći vojsku u Evropi, pod komandom njenog oca. I pored upornog očevog insistiranja na Nilovoj krivici i nečasnoj pogibiji, ona ne oseća ništa manju bol i ljubav prema Nilu. Ali ni Penelopi ni njen otac ne znaju da je Nil u stvari još uvek živ i da se vratio u Halifaks da opere ljagu sa svog imena. Ova ratna romansa odvija se u senci nastupajuće kataklizme koja će zadesiti njihov grad 1917. godine, usred I svetskog rata – Halifaške eksplozije, jedne od najvećih u istoriji – kada je poginulo 1950 ljudi, više od devet hiljada ranjeno i šest hiljada domova uništeno, a koju je i sam autor preživeo kao desetogodišnji dečak.
