U jednoj pariskoj zgradi na vratima nekoliko stanova pojavile su se obrnuto napisane četvorke. Uznemirena stanarka odlazi u policiju, koja je smiruje misleći da je to tek bezazleni grafit. Jednoga dana pronađeno je mrtvo telo u zgradi u kojoj su takođe osvanule zagonetne četvorke, a u jednom malom naselju čovek koji je oživio zanat "izvikivanja" poruka na javnom mjestu, počinje da dobija i izvikuje sve čudnije, kriptovane poruke koje najavljuju kugu – prastaru pošast koja će ponovo snaći pariske stanovnike… Policijski inspektor Adamsberg sluti povezanost između ubice, četvorke na vratima i kriptovanih poruka i kreće u lov na prenosioca kuge, dok stanovnike obuzima panika zbog straha od zaboravljene smrtonosne bolesti…
Kroz ukrštanje civilizacija u andaluzijskoj gradu Kordobi početkom 12. veka, pisac je ispričao priču o suživotu nacija i konfesija i ponovnom otkrivanju Aristotela. Pokretač radnje romana "Bratstvo budnih", označen je susretom dva najveća imena islamske i jevrejske filozofije, Averoesa i Majmonida. Oni naporno rade na istoj stvari, prevođenju Aristotela, jednog od najvećih grčkih filozofa, koji će imati veliki upliv na razvoj hrišćanstva, donekle islama ali samo neznatno na judaizam.Njihov u to vreme pomalo paradoksalan rad pokazaće se kasnije svetskoj fiozofskoj misli kao otkriće jednog od najvećih filozofa sveta.
Žan Ešenoz u svojoj knjizi prati sudbinu pet Francuza koji odlaze u rat, i jedne žene koja ostaje kod kuće i tamo strahuje za svog momka i brata. Autor pripoveda priču na specifičan način, ponekad samo kroz nagoveštaje, koji su ipak upečatljivi, ali i teskobni.
